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Messages aux extraterrestres Quand une image vaut mille mots
Avant même de savoir s'il existait une vie intelligente extraterrestre, les astronomes se sont permis d'envoyer leurs premiers messages codés. Ecrits dans la langue de notre temps, illustrés d'images commentées en anglais, ils peuvent sembler en contradiction avec les principes d'universalité du projet SETI. Le problème est qu'il faut choisir un support conceptuel. Parler javanais luxuriant, le langage binaire ou anglais, celui qui peut sonder l'espace peut traduire cette pierre de Rosette. La plaque d'Apollo, 1969 Le premier message écrit de l'humanité a été embarqué à bord d'un vaisseau spatial. Il s'agit de la plaque commémorative en aluminium déposée sur la Lune par les équipages d'Apollo et notamment Apollo XI le 21 juillet 1969. Fixée derrière les échelons du module lunaire (LEM) elle contient une représentation de la Terre et un message de paix du Président Nixon. Le dessin de Carl Sagan, 1972 Une autre tentative consista à placer à bord de la sonde spatiale Pioneer X, lancée en avril 1972, une carte postale aux extraterrestres. Sur une jaquette métallique on a représenté un couple nu, sans marquer de type racial précis, symbolisant l'humanité, ainsi qu'une représentation de l'atome d'hydrogène, le système solaire avec la place de la Terre, la trajectoire de la sonde, ses dimensions par rapport à notre stature, ainsi que le rythme d'émission des 14 principaux pulsars qui permettront peut-être à nos contacts de situer avec précision son émetteur dans le temps et l'espace. Le dessin fut élaboré par Carl Sagan et Frank Drake et dessiné par Linda Sagan.
En 1986, Pioneer X devint le premier
vaisseau que l'homme ait construit à quitter le système solaire, affranchi de
l'attraction du Soleil. Il fut suivi de près par Pioneer XI sur lequel était
fixé la même plaque. Un super cargo sidéral les croisera peut-être dans
quelques millions d'années... La sonde Viking Lander contient aussi, gravé sur
une petite plaque le nom de son constructeur. Le message d'Arecibo, 1974 La première émission radioélectrique visant ouvertement une civilisation extraterrestre fut effectuée le 16 novembre 1974 avec l'antenne fixe de 300 m de diamètre de l'observatoire radioastronomique d'Arecibo installée à Puerto Rico. Le message binaire mis au point par Frank Drake et son équipe fut envoyé vers l'amas globulaire Messier 13 en 169 secondes. Il fut émis avec une puissance de 450 kW à 12.6 cm de longueur d’onde (2380 MHz) dans une bande passante de 10 Hz similaire à celle utilisée par les modems analogiques. Le message est brièvement décrit dans l'ouvrage "Cosmos" de Carl Sagan et détaillé sur ce site. M13 contient uniquement des étoiles âgées, autour desquelles peut-être nous trouverons aussi des civilisations avancées. Situé dans la constellation d'Hercule, il contient 1 million d'étoiles dont certaines ne sont séparées que de 0.5 a.l. l'une de l'autre. Notre chance y est donc plus élevée que notre message soit capté par l'un ou l'autre soleil. Mais cet amas se situe à environ 25000 a.l., ce qui signifie que si nous recevons une réponse, nous ne devons pas l'attendre avant 50000 ans : cinq fois le temps que pris l'évolution de l'homme depuis notre ancêtre de Cro-Magnon ! Ce jour là peut-être, les professionnels se rappelleront notre tentative primitive. Mais il se peut aussi que ces civilisations nous aient rendu visite. Dans 50000 ans les vaisseaux relativistes sillonneront peut-être le ciel et leurs ambassadeurs arriveront peut-être juste à temps pour répondre à notre message... Que ne s'est-il pas passé en 50000 ans, depuis l'homme de Cro-Magnon... Pour lui aussi nous serions des Martiens !
Le vidéodisque des sondes Voyager, 1977 D'autres bouteilles ont été jetées dans l'océan cosmique, telles les tentatives effectuées avec les sondes Voyager 1 et 2 lancées à destination de Jupiter, Saturne et au-delà en 1977. Il s'agit en fait d'une véritable encyclopédie multilingue à l'usage des extraterrestres : 110 images et 1h30 d'enregistrements analogiques traduisant des sons et de la musique de notre temps, la jaquette dorée constituant elle-même un message codé. En 2005, les deux sondes spatiales étaient toujours opérationnelles et le réseau DSN parvenait encore à capter leur faible signal. Les sondes sont aujourd'hui à environ 100 UA, deux fois la distance du Soleil à Pluton, et traversent l'espace à plus de 17 km/s. On en reparlera dans notre hommage aux sondes spatiales. Le projet "Cosmic Call" de Dutil et Dumas, 1999 En 1999, deux physiciens canadiens, Yvan Dutil et Stéphane Dumas ont élaboré un nouveau message qu'ils ont intégré dans le projet "Cosmic Call". La première partie du message contenait des informations générales sur la Terre et sur l'humanité (message de Braastad), la deuxième partie comportait le message d'Arecibo de 1974, tandis que la troisième partie reprenait les noms de toutes les personnes ayant participé au projet, chacune pouvant envoyé des dessins, des photos et même des signatures biologiques (cheveux, etc).
L'intégralité du message fut transmis à trois reprises, le 24 mai, le 31 juin et le 1er juillet 1999 à partir de l'antenne de 70 m de diamètre du Evpatoria Deep Space Center situé en Ukraine avec une puissance de 148 puis de 152 kW. Il fut émis à destination de quatre étoiles similaires au Soleil : HD 186408, HD 178428, HD 190406 et HD 190360 situées dans des directions où la poussière interstellaire altèrera peu le message au cours de sa propagation. Un nouveau message fut envoyé le 14 février 2003 dans le cadre du projet "Team Encounter". Le 30 septembre 2006, en collaboration avec Jean-Jacques Beineix, réalisateur et producteur de Cargo films, le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) diffusa simultanément sur les ondes de la chaîne TV ARTE et dans un radiotélescope installé à Aussaguel (Toulouse) une émission télévisée intitulée "Cosmic Connexion".
D'une durée de 2h50, le message télévisé présenté à 20h40, une heure de grande écoute, fut envoyé en temps réel à destination de l'étoile Errai, g Cephei. Il s'agit d'une étoile de magnitude 3.2 située à 45 années-lumière dans la constellation de Céphée, au sud-est de la Grande Ourse (A.D.: 23h 39m 20.8s; Décl.: +77° 37' 56.2''). C'est une étoile sous-géante orange de classe spectrale K2 V, d'une masse relative de 1.4 M¤ et d'un rayon de 6.2 R¤ âgée de 6.6 milliards d'années. Sa température effective est de 4800 K. Gamma Céphée est entourée par une exoplanète, g Cephei b dont l'existence fut annoncée dès octobre 2002 et confirmée en 2003 par les astronomes de l'Observatoire McDonald de l'Université du Texas. L'exoplanète présente une masse de 1.6 fois celle de Jupiter et gravite à 2.0 UA de l'étoile. Sa période est de 903 jours. Errai a été choisie car suite au mouvement de précession des équinoxes (et le lent déplacement du Point vernal), la projection de l'axe du pôle Nord suit approximativement un cercle sur la voûte céleste, donnant le rôle d'étoile Polaire à différentes étoiles au cours d'un cycle de 25800 ans. Ainsi, il y a 2300 ans, c'était une étoile du Dragon qui servait d'étoile Polaire. Aujourd'hui c'est Polaris et dans 25 siècles, en l'an 4500, ce sera Errai. Aldéramin, a Cephei, sera notre étoile Polaire en l'an 7500 et Véga, a Lyrae vers l'an 12000. A voir : Cepheus Constellation Placer la souris sur l'image pour activer les différentes zones Le message transmit au cours de l'émission "Cosmic Connexion" n'avait rien d'un formulaire mathématique ou d'un simple catalogue d'images destinés à d'éventuels extraterrestres. Exploitant toute la puissance du support audio-visuel (image, film, son, animations, dessin animés, etc), un couple de présentateurs nus présentés en clair-obscur et symbolisant le dessin élaboré par Carl Sagan et Frank Drake décrivait de manière simple et très illustrée ce qui nous caractérisait en tant qu'être humain et civilisation technologique, bref en quoi nous étions originaux.
Les auteurs sont partis de l'idée que même si les mathématiques sont un excellent support universel pour véhiculer une information entre intelligences technologiques, les images ou les films présentent un contenu informatif encore supérieur et d'autant plus s'ils touchent aux sentiments les plus profonds. Bien sûr ce qui nous sensibilise pourrait ne pas émouvoir des extraterrestres. Mais à défaut de le savoir, les auteurs ont considéré a priori que quel que soit le type de société évoluée, les adultes ne restent jamais indifférents face à leurs émotions. Ainsi, ils ont tenu le pari qu'en voyant par exemple un bébé nouveau-né regarder le monde ou s'endormant sur la poitrine de sa mère, nos éventuels contacts extraterrestres devraient éprouver certains sentiments bienveillants à notre égard. Illustrée sous formes de cartes postales et de nombreuses images statiques, l'émission visait à convaincre nos éventuels contacts que nous valions la peine d'être connus. Objectivement on peut dire que l'objectif de l'émission fut atteint dans tous les sens du terme. Non seulement le message atteindra Errai dans 45 ans, mais certaines séquences furent émouvantes quand ils abordèrent la question de l'amour ou de la possibilité d'une rencontre extraterrestre. Le message contenait également des dizaines de commentaires envoyés par les internautes francophones au CNES et les points de vue de quelques exobiologistes parmi lesquels André Brack en France et Jill Tarter de l'Institut SETI américain. Un livre et un DVD (1h) ont également été proposés suite à l'émission. Notons pour l'anecdote que le titre original du livre était "COSMIC...à la recherche de mondes habités". Il est devenu "COSMIC : En attendant les extraterrestres", sans doute plus approprié et à l'impact "marketing" évident. Notons que l'émission fut rediffusée le 28 octobre 2007 sur la chaîne Arte, mais cette fois sans l'émission du message SETI dans l'espace. Keo, 2007 En 2001, les Etats-Unis ont élaboré un petit satellite baptisé Keo contenant les messages de milliers d'internautes. Keo fut lancé en 2007 et devrait retomber sur Terre dans 50000 ans.
Le DVD "Vision of Mars" de Phoenix Le 25 mai 2008, la sonde Phoenix lander s'est posée avec succès près du Pôle sud de Mars et commença sa mission consistant à rechercher des traces d'eau et des éléments prébiotiques voire organiques dans le sol. Perdu parmi les instruments de bord se trouve un mini-DVD très particulier qui attendra sans doute très longtemps avant d'être lu. Ce mini-DVD a été fabriqué en verre et est prévu pour survivre des centaines si pas des milliers d'années dans l'environnement martien, jusqu'au jour où sa véritable mission commencera : transmettre ses informations au visiteur qui le trouvera. En effet, ce disque imaginé par la Planetary Society contient un message adressé par l'Humanité aux générations futures qui viendront fouler le sol martien d'içi un siècle ou davantage.
Ce mini-DVD que l'on voit ci-dessus contient les noms de 250 000 personnes qui ont accepté de participer à ce projet. Il contient également Visions of Mars, des messages adressés aux futurs explorateurs de Mars, des récits et des illustrations de science-fictions inspirées par la planète Rouge. Il contient enfin les messages de personnalités visionnaires telles que Carl Sagan, Arthur Clarke, Louis Friedman - directeur exécutif de la Planetary Society ou encore de Peter Smith, responsable de la mission de la sonde Phoenix auprès de la NASA qui proposa le message a greeting to the future. En guise de conclusion Si vous n'avez pas eu la chance d'envoyer un message dans l'espace, ne désespérez pas car d'autres opportunités se présenteront dans les années à venir. Suivez l'actualité sur le web, en particulier sur le forum américain alt.sci.seti ou sur le site de la Planetary Society ou en core à travers les magazines d'astronomie vendus en kiosque, sachant qu'Internet demeure malgré tout la source d'information la plus rapide. Ces messages émis en quelques minutes vont se propager jusqu'à l'espace extragalactique en quelques milliers d'années. Bien que dérisoires, ils sont très importants sur le plan symbolique et philosophique. Mais sachant le gouffre à la fois spatial et temporel qui nous sépare d'éventuelles civilisations extraterrestres, on peut se demander s'il faut vraiment chercher à communiquer si aucun référentiel n'existe entre nos civilisation ? 80% des gens estiment qu'il faut rechercher le contact. Mais il faut rappeler que les chances qu'il existe deux civilisations simultanément à un instant précis du temps cosmique sont faibles. Si nous représentons l'histoire de la Terre (4.6x109 années) par 1 année, nous sommes le 31 décembre. La vie existe depuis le 27 mars. Durant cette année, l'époque à laquelle nous avons envoyé nos premières émissions dans l'espace se situe à la dernière seconde ! La recherche d'une civilisation techniquement avancée introduit un facteur relativement faible dans les équations. Du reste, aucune étude de probabilité n'existe et nos calculs se basent uniquement sur des estimations. L'avantage de cette méthode est de permettre aux radioastronomes de déterminer eux-mêmes s'ils ont une chance de réussir un programme d'une telle envergure. Il est peut-être ridicule de parler du programme SETI en termes de "petits hommes verts" (ou gris). Car SETI essaye de répondre à une question fondamentale, " il nous force à nous examiner comme une espèce intelligente" comme aime le dire Woodruff Sullivan de l'Université de Washington, "SETI nous apprendra autant sur nous-mêmes que sur Eux." Il converge ainsi vers l'idée exprimée par Carl Sagan considérant cette quête comme avant tout symbolique. Concluons
sereinement avec Papagianis[1]
: “ Pour plus d'information Voyager's greetings to the universe Evpatoria (S.Dumas) COSMIC : En attendant les extraterrestres, J.Demerliac, ARTE/Albin Michel, 2006 DVD CosmicConnexion , M.Cuisset/A.Jaffrennou/Cargo Films, DVD NTSC toutes zones (~1 h), 2006
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