GALILEO


Objectif :  Le système de Jupiter


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site GALILEOGALILEO est un gros vaisseau de l'ancienne génération. Son objectif est le système de Jupiter. Ses prédécesseurs VOYAGER 1 et 2, ont ouvert la voie, mais ils n'ont fait que passer. Lui doit rester sur place en entrant en orbite autour de la planète géante. Là, il doit l'étudier méthodiquement, elle et ses satellites ainsi que son environnement. Il emporte à son bord une charge scientifique très complète ainsi, bien sûr, qu'un imageur. Une sonde destinée à être larguée dans les profondeurs de l'atmosphère de Jupiter, est arrimée sur le vaisseau. Conçu pour croiser loin du Soleil, GALILEO est dépourvu de panneaux solaires, son alimentation électrique est assurée par des réacteurs nucléaires...

Poids et taille

2223 kg dont 118 kg d'instruments scientifiques et 925 kg de carburant. Longueur 5,3 m, largeur 4,8 m (sans compter le mat de 11 m du magnétomètre).

Son odyssée commence plutôt mal. C'est la tristement célèbre navette Challenger qui doit le hisser en orbite terrestre. Or celle-ci explose dramatiquement quelques mois avant le départ, reportant celui-ci à une date indéterminée... Quand enfin une navette reçoit à nouveau l'autorisation de décoller, il est désormais interdit d'embarquer avec le puissant étage CENTAUR, seul capable de propulser directement le vaisseau jusqu'à l'orbite de Jupiter. Il faut recourir à la technique de l'assistance gravitationnelle des planètes en faisant un détours par Vénus suivi de deux survols de la Terre. Mais GALILEO n'est pas conçu pour supporter le rayonnement solaire qui règne au niveau de Vénus et il faut revoir l'isolation du vaisseau... GALILEO embarque enfin à bord de la navette Atlantis et s'envole avec un retard de plus de 3 ans.

Une grave mésaventure attend encore GALILEO. Alors que deux manoeuvres d'assistance gravitationnelle se sont bien passées et que le vaisseau prend une première fois son essor vers le système solaire extérieur, sa grande antenne de 3,8 m de diamètre refuse obstinément de se déployer. Même en exploitant au mieux l'antenne de proximité, GALILEO perd irrémédiablement 30% de ses capacités de transmission à grande distance.

Heureusement le reste de la mission se déroule sans incidents graves et le vaisseau fait oublier ses déboires en collectionnant les succès. Il est le premier vaisseau à survoler un astéroïde, Gaspra. A l'occasion d'un deuxième passage à travers la ceinture d'astéroïde, il renouvelle l'exploit avec Ida dont il découvre le petit satellite baptisé Dactyl. Alors qu'il est en approche de Jupiter, il se trouve aux premières loges quand les fragments de la comète Shoemaker-Levy viennent s'écraser sur la planète géante. La sonde atmosphérique larguée quelques mois avant l'arrivée, pénètre la planète gazeuse en douceur et transmet une moisson d'information. Et c'est enfin l'entrée en orbite autour de Jupiter après 6 années de croisière.

En 96-97, GALILEO s'acquitte magnifiquement de sa mission en décrivant 11 orbites autour de Jupiter. Il exécute des survols rapprochés des satellites galiléens: Ganymède, Callisto et Europe, ainsi que Io à plus longue distance. Il observe également les satellites secondaires Thebe, Metis, Amalthea et Adrastea. Il transmet des images extraordinaires mais il recueille aussi une quantité de données scientifiques sur l'environnement complexe de Jupiter.

En fin de mission primaire, malgré quelques petites avaries, le vaisseau est encore bon pour le service. Le satellite Europe, dont la surface ressemble à une banquise, intrigue les terriens qui se demandent s'il n'y aurait pas un océan là dessous. On décide donc une extension de mission  pour 98-99. Elle est baptisée GEM ou Galileo Europa Mission. Elle consiste en 8 survols d'Europe à basse altitude, 4 survols de Callisto et finalement 2 survols de Io à basse altitude. L'approche de Io est probablement suicidaire car elle implique la pénétration de la ceinture de radiation canalisée par le puissant champ magnétique de Jupiter. Et ça, même un robot a du mal à le supporter...

Les étapes de la mission
Lancement annulé à cause de l'explosion de Challenger Mai 1986
Lancement par la navette spatiale Atlantis 18 octobre 1989
Survol de Vénus pour assistance gravitationnelle 10 février 1990
1er survol de la Terre pour assistance gravitationnelle 8 décembre 1990
Echec du déploiement de l'antenne à grand gain Avril 1991
Rencontre avec l'astéroïde Gaspra 29 octobre 1991
2ème survol de la Terre pour assistance gravitationnelle 8 décembre 1992
Rencontre avec l'astéroïde Ida... et Dactyl 28 août 1993
Largage de la sonde atmosphérique 13 juillet 1995
Entrée en orbite autour de Jupiter 7 décembre 1995
Durée de la mission primaire (11 orbites) 2 ans (96/97)
Durée de l'extension de mission (14 orbites) 2 ans (98/99)
Prolongation de l'extension de mission janvier 2000...

Derniers événements,

26-27 septembre 1998

Distance du vaisseau, 598 millions de km. Temps de propagation des signaux radio, 33 minutes... Sixième rencontre de l'extension de mission GEM avec le satellite Europe. Altitude minimale du survol, 3582 km. Continuation de la recherche d'indices prouvant la présence d'un océan sous la croûte glacée et de la recherche d'une éventuelle activité volcanique. Continuation des observations des anneaux de Jupiter, des aurores polaires de la planète géante, de la ceinture de radiations de Io. Observation de l'ovale blanc qui s'est formé au printemps 1998 dans l'atmosphère de Jupiter. Etc.

Observations légèrement perturbées par une nouvelle défaillance du système de gyroscopes qui entraîne une dégradation de la précision du pointage des instruments (surtout sensible en cartographie infrarouge).

22 novembre 1998

Septième rencontre de l'extension de mission GEM avec le satellite Europe... Rien ne va plus. GALILEO a perdu les pédales 6 heures avant son rendez-vous avec Europe. Les 2 cerveaux électroniques qui gèrent les communications avec la Terre se sont plantés l'un après l'autre, provoquant la mise en sécurité du vaisseau. On a pu reprendre le contrôle de GALILEO qui semble revenu de son malaise, mais cette fois encore le vaisseau n'a pas pu réaliser grand chose de sa mission. Je dis encore car ce type de problème s'est déjà produit lors de la cinquième rencontre avec Europe, en juillet dernier. On pense que les incidents ont été provoqués par le champ de radiations très intense qui règne aux abords du satellite. Pour se consoler, les ingénieurs vont pouvoir récupérer les données datant de la dernière rencontre et qu'ils n'avaient pas eu le temps de télécharger (les transmissions entre GALILEO et la Terre nécessitent plus de temps à cause du défaut de l'antenne à grand gain).

18 janvier 1999

Nouvelles images rendues publiques sur le site de GALILEO.

31 janvier 1999

Survol d'Europe à 1440 km d'altitude. Cette mission s'effectue à 836 millions de km de la Terre (pour parcourir cette distance, un signal radio met plus de 46 mn). C'est la huitième et dernière rencontre de la mission GEM avec Europe... GALILEO entame sa 19ème orbite autour du système de Jupiter.

1er février 1999

Suite à la détection d'un incident à bord, GALILEO s'est mis en position de sécurité, interrompant son programme d'observation en cours. D'après les premiers relevés, il semble que l'incident se soit produit 4 heures après l'approche au plus près d'Europe et 1 heure après l'approche au plus près de Jupiter. L'essentiel des données concernant l'observation d'Europe serait donc sauvé. L'incident aurait été provoqué par la détection d'une durée anormale dans l'exécution d'un mouvement de rotation du vaisseau.

10 février 1999

GALILEO est rétabli en position opérationnelle... Parmi les yeux électroniques dont le vaisseau est doté, 2 sont destinés à trouver la direction du Soleil. Il semble que ces organes, fatigués par l'exposition aux radiations, soient à l'origine de l'incident qui a conduit GALILEO à se mettre en sécurité. La suite de la mission n'est pas compromise pour autant et les données enregistrées lors du survol d'Europe sont en cours de récupération.

15 mars 1999

Pendant 3 des 5 prochaines semaines, le niveau d'activité de GALILEO va se réduire considérablement. En effet, le mouvement orbital de la Terre et de Jupiter amène le Soleil entre elles deux. Pendant cette période, les communications sont perturbées par les interférences radio générées par l'astre du jour. Seules quelques transmissions à faible débit pourront s'effectuer... Parmi les données qui restent à transférer, il y a des observations faites par le spectromètre infrarouge qui devraient nous dire si la banquise d'Europe est complètement figée ou si elle encore le siège d'une activité...

5 mai 1999

GALILEO passe à 1322 km de la surface de Callisto au cours de sa 20ème orbite autour de Jupiter. Mission sans faute cette fois! Lors des derniers survols rapprochés d'Europe, GALILEO nous avait inquiétés à plusieurs reprises en déclenchant son dispositif de sauvegarde. Ceci provoquait bien sûr, l'abandon des processus d'observation aux moments cruciaux. Les ingénieurs ont fini par comprendre que ces incidents étaient dus à un court-circuit fugitif. Ils ont téléchargé un nouveau programme dans GALILEO de sorte que celui-ci gère seul la situation et ne décide plus de tout arrêter sur détection de cet incident. Le nouveau programme a fait merveille! Au bout de 10 ans de service, GALILEO apprend encore...

30 juin 1999

21ème orbite: GALILEO "frôle" à nouveau la surface de Callisto à 1047 km d'altitude. En traversant la proche banlieue de Jupiter, le lendemain GALILEO passe successivement à 157000 km de Ganymède, à 118000 km d'Europe et à 124000 km de Io. Ce dernier est également l'objet de nombreuses observations en préparation des survols rapprochés de Io qui seront tentés l'automne prochain...

Les prochains survols seront encore pour Callisto en août et septembre. Ces survols successifs de Callisto ne sont pas seulement destinés à observer de près le quatrième satellite galiléen. L'attraction gravitationnelle exercée par Callisto permet de réduire la taille de l'orbite du vaisseau de façon à l'amener à survoler Io en fin de mission... En attendant le prochain passage, les dernières données enregistrées par GALILEO sont transmisent vers la Terre.

12 août 1999

22ème orbite: GALILEO passe de plus en plus près de Jupiter (à 452000 km cette fois). Il passe aussi à 212000 km d'Europe puis à 835000 km de Ganymède et finalement à 2299 km de Callisto, le 14 août.

Les instruments de GALILEO ont observé Jupiter et Io ainsi que le petit satellite Amalthée et également Europe... On constate que 4 anomalies se sont produites au cours de ce passage. En fait, GALILEO a survécu à une dose de radiation sans précédent pendant son passage au plus près de Jupiter. Le vaisseau a essuyé plus de 4 fois la dose prévue par les ingénieurs. Le logiciel de bord a su gérer les 4 plantages qui ont été provoqués par l'effet des radiations. Le fait que GALILEO s'en soit bien sorti sans perdre trop de résultats d'observation, prouve qu'il est sans doute capable d'affronter l'approche de Io, prévue pour la fin de sa mission.

L'effet gravitationnel dû au passage rapproché de Callisto va encore réduire l'altitude du vaisseau au-dessus de Jupiter lors de sa 23ème révolution...

16 septembre 1999

Lors de son 23ème passage au coeur du système de Jupiter, GALILEO survole une dernière fois Callisto à une distance de seulement 1052 km, afin de dévier de sa trajectoire et faire coïncider son orbite avec celle de Io, le satellite galiléen le plus proche de Jupiter. L'essentiel des observations est consacré à l'atmosphère de Jupiter et aux ceintures de radiations alimentées par le plasma issu des matériaux pulvérisés par les volcans de Io, et canalisé par l'intense champ magnétique de la planète géante. Le logiciel de bord s'est encore une fois bien comporté en rectifiant de lui-même un incident vraisemblablement dû à l'effet des radiations.

Ca passe ou ça casse! Le sort en est jeté, au bout de la 24ème orbite de GALILEO, il y a l'impétueux Io et l'univers impitoyable qui règne au voisinage de Jupiter. Le vaisseau va devoir affronter un taux de radiation suffisant pour tuer un homme. Jusqu'à combien ses yeux électroniques vont-ils être aveuglés? A combien d'incidents les ordinateurs de bord vont-ils avoir à faire face?

11 octobre 1999

GALILEO a survécu à son premier survol rapproché de Io! Le vaisseau est passé à 611 km de la lune la plus volcanique du système solaire. Les données qu'il a enregistrées sont actuellement en cours de transfert vers la Terre. Dans les prochaines semaines, nous saurons dans quelle mesure le vaisseau a pu réaliser son programme d'observation en traversant ce milieu particulièrement hostile. En plus des photographies rapprochées de Io, GALILEO devait collecter des informations sur la chimie, les sources de chaleur, la gravité et le champ magnétique propre du satellite jovien. Malgré son nouveau logiciel à l'épreuve des plantages, dans la journée du 10, GALILEO a déclenché sa mise en sécurité suite à la détection d'un type d'incident encore jamais rencontré. L'équipe de navigation a réussi à rectifier l'erreur et à remettre GALILEO en mode opérationnel juste 2 heures avant le survol. GALILEO se trouvait à 598 millions de km de la Terre. A cette distance, un signal radio met plus d'une heure pour effectuer l'aller-retour.

18 octobre 1999

10ème anniversaire du lancement de GALILEO.

22 octobre 1999

La récupération et l'analyse des données enregistrées par GALILEO lors de sa dernière campagne d'observation, sont toujours en cours. Parmi les résultats positifs, il y a une photographie d'une coulée de lave prise à 671 km d'altitude (accessible via le site de GALILEO). D'autres mesures donnent des résultats partiels ou sont complètement ratées à cause des agressions que les instruments du vaisseau ont subies pendant la traversée des ceintures de radiations de Jupiter. Les ingénieurs avaient programmé tous les modes de mesures disponibles. Après analyse, seuls seront retenus pour le prochain passage, les méthodes qui ont résisté le mieux à la tourmente...

2 novembre 1999

GALILEO continue de transmettre vers la Terre la quantité d'informations qu'il a enregistrée lors de son premier survol rapproché de Io. Au point de son orbite le plus éloigné de Jupiter, le vaisseau a exécuté une importante correction de trajectoire de manière à survoler non plus l'équateur, mais le pôle sud de Io, lors de son prochain passage au coeur du système de Jupiter...

4 novembre 1999

Au vu des dernières images transmises par GALILEO, le volcan Prométhée de Io, ressemblerait au Kilauea d'Hawaii. Comme tous les volcans de type hawaiien, le Kilauea se caractérise par des laves très fluides, non éruptives. Ses laves s'écoulent rapidement jusqu'à l'océan, canalisées dans des tunnels de lave solidifiée. Au contact de l'eau, la lave en fusion développe d'immenses panaches de vapeur. Prométhée semble se comporter de la même manière mais il est beaucoup plus gros, sa caldeira mesurant 28 km sur 14 km ; quant à ses laves, elles débouchent au contact d'une neige riche en dioxyde de soufre, qui fait se développer des panaches qui montent beaucoup plus haut dans l'espace (jusqu'à 100 km) du fait que la pression atmosphérique à la surface de Io, est quasiment nulle...

26 novembre 1999

Nouvelle plongée au travers des redoutables ceintures de radiations de Jupiter, au terme de la 25ème orbite de GALILEO autour de la planète géante: L'objectif principal est encore Io, la lune où sévissent plus de 100 volcans actifs. GALILEO y a révélé un volcanisme que la Terre ne connaît plus depuis des millions d'années, avec des laves à la température record de 1482°C, mais aussi des montagnes non volcaniques de 16 km de hauteur...

Cette fois, il est 5h05 du matin, heure française, quand GALILEO frôle pratiquement le pôle Sud de Io à 300 km d'altitude. L'événement se produit à 621 millions de km de la Terre et à la vitesse de la lumière, les signaux radio émis par le vaisseau mettent 35 minutes pour nous arriver. L'essentiel de la campagne d'observation a débuté 12 heures 36 plus tôt par le survol du pôle Nord d'Europe à 8642 km de distance... 9 heures 40 minutes après, le vaisseau croise à 406000 km de Jupiter et c'est dans ces parages qu'une méchante bouffée de radiations provoque le plantage de l'ordinateur de bord, déclenchant automatiquement l'arrêt des appareils d'observation et la mise en sécurité du vaisseau. L'incident se produit 4 heures seulement avant le survol de Io et compte tenu du temps de propagation des signaux radio, les ingénieurs ont peu de temps pour envoyer au vaisseau les commandes nécessaires pour le rendre à nouveau opérationnel... GALILEO revient enfin à lui 4 minutes seulement après son passage au plus près de Io et réussi malgré tout à couvrir sa mission à plus de 50%... 3 heures et 9 minutes plus tard, le vaisseau dépasse Ganymède à 611000 km de distance et s'éloigne à nouveau sain et sauf vers la banlieue du monde de Jupiter. Les semaines qui suivent seront consacrées au transfert vers la Terre des observations enregistrées par GALILEO...

17 décembre 1999

Alors que GALILEO vient de passer à l'extrémité de son orbite la plus éloignée de Jupiter, l'exploitation des données qu'il transmet vers la Terre est toujours en cours. Il faut reconnaître que les images qu'il a enregistrées sont parasitées par les radiations qui ont pénétré les circuits électroniques du vaisseau. Cependant, certaines de ces images sont spectaculaires. Par exemple, GALILEO a eu la chance de saisir une fontaine de lave jaillissant à plus d'un kilomètre et demi de hauteur. Ce phénomène éruptif est également connu sur terre mais dans des proportions beaucoup plus modestes...

3 janvier 2000

L'extension de mission de 2 ans, pendant laquelle ont été effectués 8 survols d'Europe, 4 survols de Callisto et 2 survols de Io, était en principe terminée. Éprouvé par 10 années passées dans l'espace interplanétaire, GALILEO a quand même survécu aux missions "suicide" qu'on lui avait réservées pour la fin.. Il a subit une exposition aux radiations double de celle qu'il était destiné à supporter. Certes, certains de ses équipements ont souffert mais le vaisseau est encore en état de collecter et de transmettre des informations intéressantes. Alors, il a été décidé de prolonger l'extension de mission du vaisseau. Quelques corrections de trajectoire et le voilà à nouveau chargé de mission pour sa 26ème orbite...

Aujourd'hui, nouveau survol d'Europe à 351 km d'altitude (alors que le vaisseau se trouve à 697 millions de km de la Terre). GALILEO passe ensuite à 343000 km de Jupiter puis à 214000 km de Io. Il prend des photos des petits satellites, Amalthée, Thébé et Métis, 3 des 4 petites lunes (tailles comprises entre 20 et 200 km) qui orbitent entre Io et Jupiter. Ce 26ème passage au cœur du système de Jupiter s'achève le 4 janvier, par une observation de Io. Programmé pour se rétablir de lui-même suite à la plupart des incidents dus aux radiations, GALILEO s'en sort encore magnifiquement. Les informations qu'il a enregistrées sont en cours de transfert vers la Terre...

7 janvier 2000

Il y a 390 ans (seulement!), Galileo Galilei dit Galilée, observait pour la première fois les quatre lunes principales de Jupiter à l'aide de la première lunette astronomique ; quatre petites étoiles qui, contre toute logique, pour l'époque, tournaient visiblement autour de la planète. En 1610, cette découverte marque le début d'une véritable révolution culturelle en brisant la croyance selon laquelle tout dans l'univers était centré sur la Terre.

10 janvier 2000

Grâce à GALILEO, il vient d'être mis en évidence le fait que le pôle magnétique d'Europe change de position en permanence. Cet indice vient conforter la théorie selon laquelle un océan d'eau salée s'étendrait sous la croûte de glace qui couvre toute la surface du deuxième satellite galiléen. De l'avis des spécialistes, l'hypothétique océan doit être recouvert d'une épaisseur de plusieurs dizaines de kilomètres de banquise...

22 février 2000

27ème orbite et nouveau survol de Io, cette fois à seulement 198 km d'altitude... Encore plus rapproché mais aussi encore plus risqué... La distance minimale est atteinte à 14h47 heure française, mais compte tenu de la distance à laquelle se trouve GALILEO par rapport à la Terre (811 millions de km), le signal radio indiquant que l'événement a bien eu lieu ne nous parvient que 45 minutes plus tard.

GALILEO s'en sort encore magnifiquement malgré le mitraillage de radiations qu'il subit. Son ordinateur est touché par 2 fois et se relance automatiquement. Par 2 fois, son programme "spécial Rambo" lui ordonne d'ignorer l'alarme et de continuer sa mission coûte que coûte même si cela doit entraîner sa perte... et ça marche! Comme d'habitude, l'orbite elliptique de GALILEO va conduire celui-ci pour quelques temps vers l'extérieur du système de Jupiter. Cette période est mise à profit pour transférer la masse d'informations enregistrée sur les bandes magnétiques de l'enregistreur de GALILEO...

24 février 2000

GALILEO s'est mis en sécurité suite à un plantage ordinateur. Il s'agit d'un incident du même type que ceux qui se sont produit lors de la dernière approche de Io. Deux jours après sa mission à risques, le vaisseau s'était pourtant bien éloigné de la zone où l'importance du taux de radiations l'expose à des incidents... Néanmoins GALILEO ne semble pas avoir subit de dommage irréversible. La remise en service normal a été effectuée avec succès et le transfert des données vers la Terre devrait reprendre le 26.

A noter que le programme spécial qui autorise GALILEO à poursuivre sa mission après un plantage de son ordinateur de bord, est inopérant lorsque le vaisseau est occupé à retransmettre vers la Terre les données stockées sur son enregistreur. Dans cette situation, il fait comme n'importe quel vaisseau spatial, il se met en sécurité dès qu'une anomalie imprévue est détectée.

3 mars 2000

De nouvelles images d'Europe et de Io sont rendues publiques sur le site de GALILEO. Il s'agit d'images réalisées grâce aux missions qui ont eu lieu en octobre et novembre 99. Les données enregistrées lors du dernier survol de Io sont encore en cours de transmission vers la Terre...

16 mars 2000

GALILEO a dans son ensemble, bien supporté les agressions des radiations qui règnent aux abords de l'orbite de Io. Il n'y a que son spectromètre ultraviolet qui ait montré des signes graves de défaillance dès le premier passage du vaisseau spatial aux abords de Io. Pour cette raison, cet appareil d'observation a été maintenu hors tension pendant les 3 dernières orbites et on a dû se passer de ses services. Aujourd'hui, des tests ont été effectués pour évaluer l'état de l'électronique du spectromètre UV afin de déterminer si celui-ci est récupérable ou pas. Les données enregistrées par les autres instruments, sont toujours en cours de transfert vers la Terre...

6 avril 2000

GALILEO passe à l'apojove, c'est à dire à l'endroit de son orbite où la distance qui le sépare de Jupiter est la plus grande. Cette distance est actuellement de 11 millions de km. Maintenant le vaisseau va foncer une nouvelle fois vers le cœur du système de Jupiter. Les données enregistrées par GALILEO sont toujours en cours de lecture. Le reste des activités consiste en opérations de maintenance de routine, en particulier sur l'enregistreur de bord et le système de propulsion. Comme à chaque tour, une correction de trajectoire mineure permet d'ajuster l'orbite du vaisseau pour assurer son prochain rendez-vous...

28 avril 2000

Les positions relatives de la Terre et de Jupiter font que le Soleil s'interpose entre les 2 planètes (conjonction supérieure). Conséquence: Les communications avec GALILEO sont difficiles, voire impossibles à cause des perturbations radioélectriques engendrées par la couronne solaire. Le vaisseau va émerger de cette zone de silence, juste à temps pour préparer la prochaine rencontre avec Ganymède...

18 mai 2000

Publication de nouvelles images en haute définition de la surface dantesque de Io. Ces images sont d'un grand intérêt en dépits des imperfections provoquées par l'atteinte des radiations. Elles sont accessibles à partir du site de GALILEO.

20 mai 2000

Lors de sa 28ème orbite autour du système, c'est Ganymède que GALILEO approche au plus près. A midi 10 (heure française), il passe à 808 km de la plus grosse lune du système solaire. Saviez-vous que Ganymède est plus gros que la planète Mercure et qu'il est également la seule lune du système solaire à posséder un champ magnétique propre généré en son centre? A plus longue distance ensuite, le vaisseau braquera aussi ses instruments d'observation sur Europe (595000 km), Jupiter (479000 km) et Io (380000 km). Le 22 mai, GALILEO sortira du coeur du système jovien en passant finalement à 331000 km de Callisto. Une observation conjointe est également prévue avec le vaisseau CASSINI, qui croise actuellement en direction de Saturne, via Jupiter. Cette observation conjointe a pour but d'étudier les ondes radios naturelles émises par la planète géante.

22 mai 2000

Pour survoler Ganymède, GALILEO a encore dû approcher la puissante ceinture de radiations de Jupiter. Il en est résulté 2 plantages de l'ordinateur de bord. Ces incidents étaient prévisibles et l'ordinateur a été relancé automatiquement sans l'assistance de la Terre, évitant ainsi l'abandon de la campagne d'observation. Tout en s'éloignant de Jupiter, GALILEO a poursuivi le programme d'observation des aurores polaires et de l'évolution de la fameuse grande tache rouge, l'immense cyclone qui sévit depuis plus de 400 ans dans l'atmosphère de la planète géante et dont la taille est équivalente à deux fois la Terre.

5 juin 2000

GALILEO s'est placé sur l'orbite la plus longue qu'il ait jamais effectuée depuis son arrivée dans le système de Jupiter. Il va lui falloir 222 jours pour la parcourir. Le point du parcours le plus éloignée de Jupiter (apojove) se situe à 20,7 millions de km de la planète. Il l'atteindra le 8 septembre...

8 septembre 2000

GALILEO a atteint l'extrémité de son orbite la plus éloignée de Jupiter et il retourne une fois de plus vers la planète géante et ses quatre lunes. Cette longue boucle est mise à profit pour transmettre vers la Terre les quantités de données qui ont été emmagasinées sur l'enregistreur à bande magnétique de GALILEO. N'oublions pas que GALILEO n'a jamais pu déployer sa grande antenne de transmission et que de ce fait il lui faut énormément de temps pour transmettre ses données vers la Terre.

Pendant ce temps le vaisseau CASSINI approche de Jupiter. La présence simultanée des 2 vaisseaux dans le monde de Jupiter va être exploitée dès à présent pour mesurer l'effet du vent solaire sur la magnétosphère de la planète. Placé à l'intérieur de la magnétosphère, GALILEO va enregistrer ses variations en continu pendant 100 jours à partir de fin octobre. Dans le même temps, CASSINI va mesurer les variations du vent solaire.

28 décembre 2000

29ème orbite et nouvelle approche de Ganymède à 2337 km de distance. Pendant une partie du survol, Ganymède est dans le noir, éclipsé par Jupiter. Ceci permet de détecter d'éventuels phénomènes lumineux dans l'obscurité. Ganymède est la seule lune dont on sait qu'elle possède un champ magnétique propre généré de l'intérieur. L'atmosphère de Ganymède est très ténue mais il pourrait s'y produire des aurores polaires. GALILEO observe les manifestations du champ magnétique et mesure les variations de température de surface du plus gros satellite du système solaire. Aucun incident à signaler pendant ce survol. Les radiations ont épargné GALILEO.

Dans les heures qui suivent, GALILEO observe également à plus longue distance, Callisto, Jupiter et Io.

29 décembre 2000

GALILEO passe à 500000 km du haut des nuages de Jupiter, bravant une fois de plus les ceintures de radiations les plus virulentes de la planète géante. GALILEO s'en sort à nouveau malgré deux incidents : Un plantage d'ordinateur et une alarme sur l'appareil de prise de vue du vaisseau. L'ordinateur s'est relancé automatiquement comme prévu par la nouvelle procédure de gestion des incidents qui a déjà fait ses preuves, en revanche c'est la première fois qu'une alarme se déclenche sur le système de prise de vue. Cet incident est en cours d'investigation. Tous les autres appareils en service ont continué de fonctionner normalement plus de 12 heures après le survol de Jupiter...

23 mai 2001

30ème orbite autour de Jupiter. GALILEO atteint le point le plus bas de son orbite à 460000 km de la planète géante. Systématiquement exposé à des doses de radiations anormalement fortes, les circuits électroniques du vaisseau se dégradent lentement mais restent néanmoins exploitables moyennant quelques réglages ou calibrages. L'imageur de GALILEO semble avoir subit des dommages lors de la précédente orbite. L'appareil s'est mis en alarme plusieurs fois et on a constaté que les images enregistrées lors de ces incidents étaient complètement blanches. Heureusement, plus de la moitié des clichés ont quand même été réussis, y compris ceux de Ganymède. Les ingénieurs ont trouvé qu'en coupant et en remettant l'imageur sous tension, on pouvait effacer l'incident et rendre l'appareil à nouveau opérationnel.

Lors de cette 30ème orbite, avec tous ses instruments en éveil, GALILEO a pour mission d'observer Jupiter et son environnement ainsi que Ganymède. Il doit également observer l'activité volcanique de Io, mais le point fort de sa mission consiste à effectuer un dernier survol de Callisto à très basse altitude...

25 mai 2001

GALILEO réussi brillamment sont dernier survol de Callisto à seulement 138 km d'altitude. L'appareil de prise de vue du vaisseau s'étant planté de nombreuses fois au voisinage de Jupiter, les ingénieurs craignaient que l'appareil ait flanché et n'espéraient plus obtenir d'images. Fort heureusement, sorti des zones de radiations intenses, l'imageur s'est remis à fonctionner normalement lors de l'approche de Callisto.

Ce survol rapproché de Callisto n'avait pas uniquement pour but d'obtenir des vues détaillées de la surface de la 4ème lune de Jupiter. Il s'agissait de profiter de l'attraction gravitationnelle du satellite (presque aussi gros que la planète Mercure) pour infléchir la trajectoire de GALILEO et l'amener sur une orbite qui lui fera survoler Io à basse altitude en août prochain...

4 juin 2001

Comme chaque année, la Terre arrive dans une position telle que le Soleil s'interpose entre Jupiter et nous (conjonction solaire). L'atmosphère solaire fait alors écran à toute communication radio entre GALILEO et la Terre. Cette année le Soleil perturbe d'autant plus les communications qu'il est à son maximum d'activité. Cette situation va durer 3 semaines pendant lesquelles la lecture des données accumulées sur l'enregistreur de bord du vaisseau est obligatoirement suspendue...

25 juin 2001

La conjonction solaire est passée. Les transmissions reprennent entre GALILEO et la Terre...

6 août 2001

31ème orbite. GALILEO a pénétré à nouveau le cœur du système de Jupiter en passant à 350000 km de Callisto puis de Jupiter. Aujourd'hui il effectue l'essentiel de sa nouvelle mission, survoler le pôle Nord de Io à 200 km d'altitude et observer le champ magnétique du satellite ainsi que la région d'une éruption volcanique récente...

7 août 2001

Le survol de Io s'est bien passé mais les premiers résultats transmis par GALILEO montrent que certaines observations ont échoué. Par exemple, parmi les 16 observations que devait faire l'imageur, il semble que seules 5 d'entre-elles donneront des images. On sait que Io orbite dans une zone de très fortes radiations et que la probabilité d'incident sur le matériel y est élevée...

Pour visionner les images des lunes de Jupiter publiées par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, cliquez sur les liens ci-dessous:

16 octobre 2001

À 3h23 du matin heure française ; pour la 6ème fois depuis le début de son périple, GALILEO survole Io, la première des 4 lunes de Jupiter. Une heure après les signaux reçus du vaisseau indiquent que tout va bien à bord. Décidément invincible, le vieux vaisseau bas son propre record en s'approchant de Io plus près qu'il n'a jamais fait, à seulement 181 km du pôle Sud du satellite jovien. Dégradée par les radiations, l'électronique de la caméra avait flanché à plusieurs reprises la fois dernière. Avec un nouveau programme destiné à contourner les dysfonctionnements, cette fois la caméra semble avoir opéré normalement pendant le survol. Reste à voir la qualité des images obtenues... Des observations de Jupiter et d'Europe à plus longue distance, ont également été effectuées au cours de ce 32ème passage au cœur du système de Jupiter. La récupération des données enregistrées par le vaisseau va s'étaler sur les trois mois qui viennent...

26 novembre 2001

GALILEO arrive au point de son orbite le plus éloigné de Jupiter. GALILEO parcourt une orbite très allongée tout comme si Jupiter jouait au yo-yo avec lui. Le 1er décembre, le vieux vaisseau va passer à 11 millions et demi de km de Jupiter en effectuant le virage qui va le ramener pour la 32ème fois vers la planète géante. Pendant tout le temps qu'a duré la croisière vers l'extérieur du système jovien, trois instruments de GALILEO (le magnétomètre, le détecteur de poussières et le spectromètre ultraviolet) ont collecté et transmis des données en continu vers la Terre. Les données collectées lors de la mission du 16 octobre sont encore en cours de transfert. Si elles sont réussies, les dernières images détaillées de la surface de Io devraient être disponibles prochainement...

1er décembre 2001

Les dernières images détaillées de la surface de Io sont rendues publiques sur le site du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Les lacs de lave rougeoient malgré le froid intense du vide spatial. Riche en couleurs par l'effet de la chimie du soufre, la surface de Io est hérissée de montagnes démesurées et escarpées. Des montagnes qui ne sont pourtant pas des volcans. Les volcans y sont plutôt plats et étendus. Il semble que ces montagnes naissent du basculement par pans immenses dans le magma sous-jacent, de la croûte rocheuse qui constitue la surface de Io. Littéralement pétri par l'effet de marée exercé par la proximité de la masse énorme de planète géante, Io présente vraiment une géologie de l'extrême!

17 janvier 2002

33ème orbite autour de Jupiter. Dernier survol de Io. GALILEO bat son record précédent en survolant Io à seulement 100 km d'altitude. Depuis le début de sa mission, jamais GALILEO n'a approché de si près une lune de Jupiter... Mais à 14h41 heure française, 28 minutes environ avant le survol rapproché de Io, un incident incontournable conduit GALILEO à interrompre son programme d'observation et à se replier en attitude de survie. Ce n'est pas vraiment une surprise. En exposant GALILEO aux radiations intenses qui sévissent aux abords de l'orbite de Io, on savait qu'un plantage imparable avait toutes les chances de se produire... Finalement l'équipe qui pilote GALILEO depuis la Terre réussit à rendre le vaisseau à nouveau opérationnel, mais Io est déjà loin derrière. Toutes les observations qu'il était prévu d'effectuer dans le voisinage immédiat de la lune jovienne, sont donc manquées. En revanche GALILEO est bien passé au-dessus de Io au point prévu. Sous l'effet de l'attraction gravitationnelle du satellite, la trajectoire du vaisseau a été infléchie comme il fallait pour l'aiguiller sur l'orbite de sa prochaine mission.

GALILEO est encore bien placé au cœur du système de Jupiter jusqu'au 20 janvier. Le programme d'observation reprend donc avec une photo d'Amalthée faite pour aider à la mise au point du prochain survol rapproché de ce petit satellite. La lune Europe est également au programme une dernière fois ainsi que l'atmosphère de Jupiter...

Prochains événements prévus,

Novembre 2002

Approche du petit satellite Amalthée à 500 km.

Août 2003

Plongeon suicide dans l'atmosphère de Jupiter !

La position actuelle du vaisseau spatial est fournie par le site officiel de GALILEO.

Document: le monde de Jupiter sur "Les Neuf Planètes"
Version française de "The Nine Planets" présentée par la Société d'Astronomie de Montréal


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Mise à jour : 19 janvier 2002