L'observation des satellites artificiels

La station spatiale internationale ISS (II)

Parmi les satellites artificiels facilement visibles, la station spatiale internationale ISS occupe sans conteste une place privilégiée. Non seulement les vols des navettes allant se docker à la station ISS sont rappelés dans les médias, mais la station ISS est tellement volumineuse que c'est le seul satellite artificiel facilement reconnaissable par sa luminosité.

Depuis 2008 la station ISS est encore plus brillante du fait de la mise en service des nouveaux modules européens et japonais (cf l'article Les colonies spatiales en images pour les photographies et plans de construction d'ISS).

Pour les amateurs qui souhaitent connaître les éphémérides au jour le jour et savoir tout ce qui se passe à propos de la station ISS ou de tout autre satellite, je vous suggère de consulter la page web Skyviews de Jay Respler qui publie chaque mois l'actualité astronomique en relation avec les satellites ou encore l'indispensable site Satellite Tracking de la NASA (dont la rubrique Sightings du HSF dédiée à ISS) ou tout simplement le site très complet d'Heavens-Above en cliquant sur l'un des liens suivants :

Visibilité d'ISS au-dessus de:

Bruxelles - Namur - Luxembourg - Paris - Genève - Québec

Cliquer ensuite sur la date pour obtenir la carte du ciel

Les valeurs indiquées sont également valables dans un rayon d'environ 50 km. Au-delà le décalage avec l'heure de passage indiquée dépasse 1 minute mais la trajectoire parmi les étoiles sera pratiquement identique à quelques dizaines de minutes d'arc près.

A télécharger : VRML Simulator (et son plugin)

Ecrit par Mike Tyrrell, simule l'apparence des satellites artificiels

Images haute-résolution Ci-dessus la station ISS photographiée le 28 juillet et le 2 août 2001 avec un télescope Meade LX200 de 400mm équipé d'une petite caméra vidéo couleur. Ci-dessous l'aspect simulé. On reconnaît sur l'image de gauche le petit vaisseau russe Progress. Images réalisées par Joseph Huber et Tobias Lindeman de l'observatoire public de Munich, Satellite-Tracking.

Ci-dessus la station MIR photographiée le 1 mars 2001 et la navette spatiale Atlantis photographiée le 16 février 2001. Images réalisées par Joseph Huber et Tobias Lindeman de l'observatoire public de Munich, Satellite-Tracking.

Lorsqu'elle s'élève haut dans le ciel, ISS brille plus fort que Sirius et rivalise d'éclat avec Vénus. La station spatiale présente également des flashes de magnitude -4 environ lors de ses passages à l'est ou à l'ouest avec des reflets rouges ou bleus-ciel dûs à la réflexion de la lumière sur ses panneaux solaires de couleur cuivre (voir l'animation en page 3). Mais ici comme dans beaucoup de régions il ne sert à rien d'essayer de localiser ISS ou la navette spatiale si elle évolue près de l'horizon car la pollution lumineuse ou l'atmosphère réduise drastiquement son éclat.

J'ai ainsi pu constater le 15 août 2001 vers 22h10 locale que la station ISS d'une magnitude de -2° à 50° d'élévation présentait une minute plus tard une magnitude de +3 vers 30° d'élévation où je l'ai pratiquement perdue aux jumelles en raison de la clarté du ciel. Ceci dit durant une minute le spectacle fut mémorable car ISS partageait le même quadrant du ciel avec 2 avions longs courriers qui l'ont rapidement dépassée pour vous donner une idée des vitesses relatives de ces objets.

Notons que le site Sightings de la NASA ne reprend pas la magnitude d'ISS contrairement à Heavens-Above.

Ci-dessus une séquence réalisée par David Cash montrant l'évolution d'ISS au-dessus de l'Angleterre le 7 juin 2001. Cette séquence représente moins de 10% des meilleures images qu'il a réalisée avec une webcam Philips Vesta Pro fixée sur un télescope Celestron Ultima C9.25 (Maksutov) en poursuite manuelle. Cliquer sur l'image pour lancer une animation réalisée le lendemain dans les mêmes conditions. Ci-dessous ISS photographiée le 25 mai 2001 par Philip Masding et Mike Tyrrell avec un télescope Meade 10" LX200 muni d'une caméra vidéo JVC-308. La station spatiale se trouvait à 651 km d'altitude.

Prochain chapitre

La vidange de la navette spatiale et les flash d'Iridium