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La Lune n'est pas une planète parce qu'elle ne tourne pas autour du Soleil; la Lune tourne autour de la Terre. C'est donc le satellite naturel de la Terre. Mais il existe aussi des satellites dits artificiels qui tournent autour de la Terre pour la photographier (pour la météo par exemple).
Quatre fois plus petite et 81 fois plus légère que la Terre, la Lune mesure 3476 km de diamètre. C'est l'un des plus gros satellites du système solaire, aussi gros que le satellite Europe qui tourne autour de Jupiter et que tu peux observer comme une étoile brillante dans un petit télescope. Elle représente les 3/4 de la planète Mercure qui est la planète la plus proche du Soleil.
Il n'y a pas d'air sur la Lune et c'est pourquoi les cosmonautes doivent porter un scaphandre pour respirer lorsqu'ils explorent le sol lunaire. La Lune a perdu son atmosphère peu après sa formation car sa faible gravité n'a pas pu la retenir et les gaz se font progressivement échappés dans l'espace. Sur la Lune la gravité vaut le sixième de celle de la Terre. Une personne qui pèse 60 kg sur Terre ne pèse que 10 kg sur la Lune ! Sans atmosphère les extrêmes de température sont les mêmes que dans l'espace. En l'espace de 8 heures, si tu mets un objet à l'ombre, sa température va tomber à -173°C et si tu le laisses en plein Soleil il peut atteindre environ 130°C ! Mais comme il n'y a pas d'air, la chaleur ne se propage pas facilement et le matériel qui reste au Soleil (appareil photo, drapeau, etc) ne risque pas d'être abîmé par la chaleur.
Mais il n'y a pas d'eau ni d'herbe sur la Lune, uniquement des cailloux et de la poussière. Il n'y a donc pas non plus de vie sur la Lune. Le paysage ressemble à un désert silencieux plein de cratères et de montagnes grises. Ca ne doit pas être très rigolo de vivre là-haut...
Le couple Terre-Lune Etant donné que la Lune tourne sur elle-même tout en se déplaçant autour de la Terre, un état d'équilibre s'est installé entre les deux astres et depuis ela Lune nous présente toujours le même côté. Tu ne verras donc jamais l'autre côté de la Lune, c'est pourquoi on l'appelle la face cachée. En fait la Lune bouge un tout petit peu sur son axe et grâce à ce mouvement de balance on peut tout de même observer 9% de sa surface cachée. La Lune étant très grosse par rapport à la Terre, elle forme pratiquement un couple physique avec la Terre et on peut réellement dire que les deux astres tournent l'un autour de l'autre, mais on ne le voit pas car le centre de gravité commun est situé dans la Terre, au 2/3 de la distance entre le noyau et la surface.
En raison de sa masse élevée, la présence de la Lune a permis de stabiliser le mouvement de rotation de la Terre sur elle-même et son climat. Car sans la Lune la Terre tournerait sur elle-même comme une toupie et le climat changerait tout le temps. Enfin, il ne faut pas vraiment croire tout ce que dit la rumeur à propos de l'influence de la Lune sur les plantes ou mêmes sur l'humeur des gens. Personne n'a jamais prouvé que les plantes poussaient mieux ou plus vite quand elles étaient plantées à la Pleine Lune, que les cheveux étaient plus beaux lorsqu'on les coupait à la Pleine Lune ni plus que les femmes enceintes donnaient plus souvent naissance à leur bébé au moment de la Pleine Lune. Par contre on peut dire que les gens aiment bien regarder la Lune et beaucoup de parents se sont sans doute embrassés et entrelacés à la lumière blafarde de la Lune pour donner naissance à leur enfant neuf mois plus tard. Les phases de la Lune Tu as rendez-vous avec la Lune pratiquement tous les jours. Elle ne disparaît du ciel que lorsqu'elle est face au Soleil. Le Soleil étant situé au centre du système solaire, il éclaire de la même façon toutes les planètes qui tournent autour de lui et tous les satellites, y compris la Terre comme la Lune.
Par contre la Lune tourne aussi autour de la Terre, et lorsqu'elle forme un angle droit avec la Terre et le Soleil on observe une demi-Lune; c'est le premier ou le dernier quartier. Quand la Lune est située derrière la Terre par rapport au Soleil c'est la Pleine Lune. Lorsqu'on ne la voit plus, c'est soit parce qu'elle se lève beaucoup plus tard soit parce qu'elle est cachée dans la lumière du Soleil; c'est la Nouvelle Lune. La Lune tourne autour de la Terre en un peu plus de 27.3 jours, c'est sa période ou révolution sidérale. Mais comme la Terre avance aussi sur son orbite autour du Soleil, il faut environ 29 jours et 13h pour que la Lune se retrouve exactement au même endroit dans le ciel, c'est sa période ou révolution synodique, également appellé le mois lunaire. En pratique il faut donc un mois pour revoir le même croissant de Lune. Comment reconnaître le premier du dernier quartier de Lune ? Dans l'hémisphère nord, lorsque la lune est croissante, au premier quartier tu peux écrire un P avec la forme de la Lune. Au dernier quartier, on dit que la Lune est menteuse parce qu'elle forme un C comme croissante. Or ce n'est pas la Lune croissante mais la Lune descendante; tu peux tracer un d avec la forme de la demi-Lune.
Dans l'hémisphère sud le Soleil éclaire toujours la Lune de la même façon mais les mouvements sont inversés puisque les gens ont la "tête en bas". La Lune et tous les astres se lèvent à l'Est, mais ils culminent au-dessus du méridien nord et non pas au-dessus du méridien sud et se couchent à l'ouest. Par contre à l'inverse de ce qui produit dans l'hémisphère nord la Lune n'est pas menteuse; lorsqu'elle est croissante elle forme un C, et lorsque qu'elle est descendante elle forme un D. Les éclipses de Lune Deux fois par an environ, la Lune devient orange durant plusieurs heures. Tu peux facilement observer ce phénomène à l'oeil nu ou avec des jumelles ou un petit télescope. Que se passe-t-il ?
En fonction de la densité des poussières contenues dans l'atmosphère terrestre et de la présence ou non de nuages, la couleur de l'éclipse sera plus ou moins rouge et sombre. C'est ainsi qu'on peut observer les éclipses de Lune très sombres où la surface lunaire plongée dans l'ombre est pratiquement invisible et sans couleur (éclipse de type 0), des éclipses durant lesquelles la Lune est rouge foncée avec des contours plus ou moins clairs (éclipse de type 2) et des éclipses de couleur orange avec des contours parfois bleutés ou verdâtres où la Lune demeure visible dans l'ombre dans le Terre (éclipse de type 4).
L'attraction lunaire et les marées La Terre attire la Lune mais la Lune, même si elle plus petite, attire aussi un peu la Terre. Comme l'eau qui entoure la Terre est légère elle bouge tout le temps et elle est attirée par la Lune comme un aimant. Quand la pleine Lune ou la nouvelle Lune est proche de la Terre, les vagues peuvent monter très haut sur la plage. Ce sont les marées de vives eaux ou grandes marées. On dit que c'est la marée montante. L'eau monte pendant 6 heures puis descend pendant 6 heures et puis ça recommence en suivant le mouvement de rotation de la Lune autour de la Terre. Tu peux ainsi assister à 2 marées hautes et 2 marées basses en 24 heures. Comme les marées suivent les mouvements de la Lune, chaque jour la marée est décalée de 50 minutes.
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