Le ciel en septembre /début octobre

Planètes

Mercure n’est pas visible ce mois-ci

Vénus va entreprendre un curieux parcours : après avoir constamment baissé dans le ciel du soir, voilà qu’elle va reprendre graduellement de la hauteur, toujours dans le ciel du soir vers l’Ouest-Sud-Ouest. Elle culminera de nouveau au début de décembre. Ce mois-ci elle sera encore très basse mais offrira un joli spectacle pour les fameux couchers de Soleil d’automne.

Mars se rapproche de plus en plus : elle atteint déjà 15 ‘’ d’arc (Ha! Hem! Oubliez les petits farceurs de l’Internet qui promettent un demi degré!!!). Le 22 septembre, Mars passera à 0.3º au Sud des Pléiades.

Jupiter n’est plus visible … de nuit : il semble que plusieurs membres du club en aient cependant fait une spécialité du jour!

Saturne se lève après minuit et devient bien visible dans le Cancer pour les lève-tôt.

Uranus était en opposition le 1^ier septembre. La planète se situe à 2º au Sud-Ouest de Lamda du Verseau. La Lune viendra se placer au-dessous (2º) d’elle le 16 septembre.

Neptune se trouve dans Capricorne, à environ 4º au Nord-Ouest de M30. La Lune sera à 5º au Sud de Neptune le 15 septembre et encore le 12 octobre.

La pleine Lune se produira le 18 septembre et la nouvelle Lune le 3 octobre. Il y aura une éclipse annulaire du Soleil visible d’Espagne, d’Afrique du Nord et de l’Est le même jour. En Alsace, pour notre ami Gérard, le disque solaire se couvrira à 70%. 

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Ciel (pas très) profond

Tout à fait par hasard, mon attention ces dernières semaines a été attirée par deux articles dans deux magazines différents achetés ensembles.

Le premier, dans Science&Vie (Août), présente une nouvelle théorie basée sur des simulations informatiques et qui semble montrer qu’à l’origine, Neptune orbitait entre Saturne et Uranus. A ce moment, toutes les planètes étaient plus près du jeune Soleil qu’aujourd’hui et avaient des orbites circulaires. Vers 700-750 millions d’années après la formation du système solaire, les planètes s’éloignant lentement du Soleil, Jupiter et Saturne sont entrées en résonnance : chaque 2 orbites pour Jupiter et à chaque orbite pour Saturne, les deux géantes ont un rapprochement toujours au même endroit. Le premier résultat est un transfert d’énergie de Jupiter à Saturne :  l’orbite de Saturne devient elliptique ce qui lui permet de s’approcher de Neptune. Le même phénomèe s’opère entre Saturne et Neptune avec un résultat plus spectaculaire : Neptune est « éjectée » au-delà d’Uranus. Cet événement eut d’autres conséquences, mais j’y reviendrai plus tard. Suffit de mentionner que sans ce phénomène, nous pourrions aujourd’hui observer Neptune à l’œil nu!

L’autre article, dans le numéro d’octobre de Sky&Telescope me donne l’occasion de vous proposer d’explorer la ceinture de Kuyper et les objets trans-neptuniens, du moins sur papier. En effet, seule Pluton (planète, oui ou non?) est à la portée de nos télescopes avec une magnitude de 13.6; tout de même! Les autres objets trans-neptuniens ont des magnitudes qui vont de 17 à 20 et plus (peut-être qu’avec un CCD…). Je me souvient d’une soirée avec Gérard Teichert  à la lunette de 38cm du Musée des Sciences et de la Technologie, tentant d’observer Pluton. La technique que nous avions adoptée consistait à viser le champ supposé où devait se trouver Pluton et de dessiner toutes les étoiles. Puis nous nous déplacions d’un champ de vision dans chacune des directions et nous re-dessinions. Puis ç’a été les sessions d’identification des étoiles: plus d’une semaine! Finallement, nous avons pu identifier l’endroit exact où devait se trouver Pluton mais malchance: un léger voile d’humidité nous limitait à la magnituge 13.5 alors qu’il nous aurait fallu descendre jusqu’à 13.9 ! Mémorable quand même!

Curieusement, Kuyper n’est pas le “père” de la ceinture de planétoïdes situés au-delà de Neptune: Edgeworth avait  conjecturé de son existance en 1943, puis Kuyper aurait calculé que cette région du système solaire devrait maintenant être presque vide….

Il y a quatre types d’objets trans-neptuniens:

·         Les “Plutinos”, aux orbites voisines de Pluton et subissant l’influence gravitationnelle de Neptune (toutes les orbites sont en résonnance 2:3, 3:5, etc. avec Neptune).

·         Les “Cubewanos” (de 1992QB1: “Q-B-1-o”), sans influence de Neptune mais assez rapprochés.

·         Les objets dispersés, éloignés et d’inclinaison élevée.

·         Les objets de Oort, probablement des noyaux cométaires qui transitent entre le nuage d’Oort et la ceinture de Kuyper (deux seulement sont connus)

Voici un tableau qui montre les plus gros et les plus connus des objets trans-neptuniens.

Un bon site pour en savoir plus :

www.nationmaster.com/encyclopedia/Trans_Neptunian-object

Voici une comparaison graphique de certains de ces objets.

Bonne observation!

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