Association Saranaise des Astronomes Amateurs
Galaxie Spirale M77 (NGC 1068), type Sb, dans la Baleine Cetus A
Lorsque Pierre Méchain découvrit cet objet le 29 Octobre 1780, il le décrivit comme une nébuleuse. Charles Messier l'inclut dans son catalogne sous le No. 77 le 17 Décembre, mais le classa en tant qu'amas avec nébulosités, peut-être du fait des étoiles en premier plan, ou confondant certains nœuds avec de faibles étoiles. Cette galaxie fut l'une des premières à être reconnue comme spirale et citée par Lord Rosse comme l'une des 14 "nébuleuses spirales" authentifiées en 1850.Cette superbe galaxie est l'une des plus grosses du catalogue de Messier, sa partie brillante mesurant environ 120 000 années-lumière, alors que ses extensions peuvent s'étendre jusqu'à peut-être 170 000 années-lumière. |
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Son apparence est celle d'une magnifique spirale aux bras bien structurés, laissant apparaître dans sa région interne, de nombreuses et très jeunes étoiles elles-mêmes entourées, mais plus loin du centre, par une population ancienne de couleur jaune pâle. M77 se trouve à environ 60 millions d'années-lumière, soit approximativement à la même distance, mais dans la direction opposée, de l'Amas de la Vierge , et s'éloigne de nous à la vitesse de 1 100 km/sec environ.
